銅綠山，大地深處的楚國秘密

沿著陡峭的臺階拾級而上，山頂，有一方平地。平地一側，我看到了那種聞名已久的植物。并不起眼，略似蜀中常見的掃帚草，但更矮；也有點像蘭花草，但葉子更細。未到花期，沒有圖片上燦若云霞的紫紅。再仔細觀察，的確神似牙刷，難怪，民間把它稱作牙刷草。其實，它的學名叫海州香糯，而另一個名字更廣為人知：銅草花。

不難想象，三千年前，當那些苦苦尋覓的先民在這片低緩的山坡上，看見漫山遍野的銅草花時，該有多么激動，甚至激動得欣喜若狂。因為，銅草花是一種重要金屬的標識——凡是有它生長的地方，大地深處，一定就有銅礦……

銅綠山古銅礦遺址位于湖北大冶市城西三公里處。 （IC Photo/圖）

禮物

宴會結束了，楚成王送給前來覲見的鄭文公一筆厚禮。

這筆厚禮，以今天的市價估算，約合人民幣兩三萬元。不過，在遙遠的春秋時代，其價值卻無法用金錢來衡量。

這就是銅。當鄭文公帶著一千斤銅返回鄭國時，楚成王越想越后悔，他派使者追上鄭文公——他一定想收回這些銅，但這樣做不僅將得罪鄭國，還將成為天下人的笑話。

楚成王的后悔有著非常明確的現實考量。先秦時期，古人把國家大事歸為兩件，即《左傳》所說的“國之大事，在祀與戎”。盡管《左傳》的原意是指祀禮與戎禮，但后人把它進一步延伸，認為國家最重要的事情就是祭祀和戰爭。而不論祭祀還是戰爭，都離不開銅——祭祀要鑄造大量青銅器；至于戰爭，銅是制造武器的必需品。與石器時代那些石制、骨制和木制的兵器相比，銅制兵器所向披靡，具有無與倫比的優越性。

青銅濫觴于龍山文化時期，夏朝開始進入青銅時代，而商朝和周朝，則抵達了青銅文明的巔峰。

所謂青銅，就是銅和錫或鉛的合金，中國古代稱為金、吉金。構成青銅的化學元素中，最重要的是占比達八成以上的銅。沒有銅，就沒有青銅；沒有青銅，就沒有青銅文明。

對楚成王來說，他后悔，并非心痛那一千斤銅。銅，他有的是。他擔心，鄭國把這些銅拿回去鑄造兵器。于是，他要求鄭文公承諾：楚國贈送的銅，只能用于禮器。

追溯楚國根源，它曾經卑微得可以忽略不計。論級別，在公侯伯子男中屬第四級：子。論始封土地，不過五十里。有一個故事頗能說明楚人立國時的弱小：熊繹被封為楚子后，建了一座廟堂。廟堂落成，要舉行首次祭祀，才發現窮得連作犧牲的牛也沒有。堂堂一個“國家”，竟然拿不出一頭牛，可見這個“國家”的微型和寒酸。窮生奸計，熊繹帶人到鄰近的鄀國偷了一條小牛。小牛偷回來后，熊繹怕失主找上門，只好連夜殺牛祭祀——而當時的規矩是，祭祀都在白天。從那以后，楚人竟形成了一個與眾不同的習俗：所有祭祀，都在夜間。

如同涓涓細流也能匯聚成汪洋恣肆的大江大河一樣，只要給予足夠的時間，奇跡就可能誕生。于楚國而言，如果說立國時它就像一朵風中不引人注目的火苗的話，那么，經過幾百年的不斷發展，到春秋初葉的楚子熊通時代，楚國已經崛起，成為諸侯中一個舉足輕重的存在。

公元前704年，也就是熊通在位第三十七個年頭時，他支使隨侯向周天子要求，晉升